L'histoire de saint Paul l'ermite
On ignore ce que l'on sait réellement de la vie de Paul, quelle part relève de la légende, quelle part relève de la réalité.
Paul serait né en Égypte, où il devint orphelin à l'âge de quinze ans. C'était un jeune homme instruit et pieux. Lors de la persécution de Dèce en Égypte en l'an 250, Paul fut contraint de se cacher chez un ami. Craignant d'être trahi par son beau-frère, il s'enfuit dans une grotte du désert. Il comptait revenir une fois la persécution terminée, mais la douceur de la solitude et la contemplation spirituelle le convainquirent de rester.
Il vécut ensuite dans cette grotte pendant les 90 années suivantes. Une source voisine lui fournissait de l'eau, un palmier lui offrait vêtements et nourriture. Après 21 ans de solitude, un oiseau commença à lui apporter chaque jour la moitié d'un pain. Ignorant tout du monde, Paul priait pour que le monde devienne meilleur.
Saint Antoine d'Égypte témoigne de sa vie et de sa mort saintes. Tenté par la pensée que nul n'avait servi Dieu plus longtemps que lui dans le désert, Antoine fut conduit par Dieu à la recherche de Paul et reconnut en lui un homme plus parfait que lui. Ce jour-là, le corbeau apporta un pain entier au lieu de la moitié habituelle. Comme Paul l'avait prédit, Antoine reviendrait pour enterrer son nouvel ami.
On pense qu'il est mort à l'âge d'environ 112 ans. Il est connu comme le « Premier Ermite ». Sa fête est célébrée en Orient ; il est également commémoré dans les rites coptes et arméniens de la messe.
Réflexion
La volonté et la direction de Dieu se manifestent dans les circonstances de notre vie. Guidés par sa grâce, nous sommes libres de faire des choix qui nous rapprochent de lui et nous rendent plus dépendants de lui. Ces choix peuvent parfois sembler nous éloigner de notre prochain. Mais en fin de compte, ils nous ramènent les uns aux autres, tant dans la prière que dans la communion fraternelle.
15 janvier
