L'histoire de saint Charles de Sezze
Charles pensait que Dieu l'appelait à devenir missionnaire en Inde, mais il n'y est jamais parvenu. Dieu avait un meilleur dessein pour ce successeur du frère Juniper au XVIIe siècle.
Né à Sezze, au sud-est de Rome, Charles fut inspiré par la vie de Salvator Horta et de Paschal Baylon pour devenir franciscain ; il le fit en 1635. Charles nous dit dans son autobiographie : « Notre Seigneur a mis dans mon cœur la détermination de devenir frère laïc avec un grand désir d'être pauvre et de mendier par amour pour lui. »
Charles exerça les fonctions de cuisinier, porteur, sacristain, jardinier et mendiant dans divers couvents italiens. D'une certaine manière, il était un véritable fléau. Un jour, il provoqua un violent incendie dans la cuisine lorsque l'huile dans laquelle il faisait frire des oignons s'enflamma.
Une anecdote illustre à quel point Charles s'était imprégné de l'esprit de saint François. Le supérieur ordonna à Charles, alors portier, de ne donner à manger qu'aux frères itinérants qui se présentaient à la porte. Charles obéit ; simultanément, les aumônes aux frères diminuèrent. Charles convainquit le supérieur que les deux faits étaient liés. Lorsque les frères recommencèrent à distribuer des biens à tous ceux qui leur demandaient à la porte, les aumônes qui leur étaient destinées augmentèrent également.
Sur les conseils de son confesseur, Charles écrivit son autobiographie, Les Grandeurs des Miséricordes de Dieu . Il publia également plusieurs autres ouvrages spirituels. Au fil des ans, il sut tirer profit de ses différents directeurs spirituels, qui l'aidèrent à discerner ce qui, dans ses idées et ses ambitions, venait de Dieu. Charles lui-même était sollicité pour des conseils spirituels. Le pape Clément IX, sur son lit de mort, l'appela à son chevet pour le bénir.
Charles avait une ferme conviction de la providence divine. Le père Severino Gori a dit : « Par ses paroles et son exemple, il rappelait en tous la nécessité de ne rechercher que ce qui est éternel » (Leonard Perotti, Saint Charles de Sezze : Une autobiographie , page 215).
Il mourut à l'église San Francesco a Ripa de Rome et y fut inhumé. Le pape Jean XXIII le canonisa en 1959.
Réflexion
Le drame dans la vie des saints est surtout intérieur. La vie de Charles n'a été remarquable que par sa coopération avec la grâce divine. Il était captivé par la majesté de Dieu et sa grande miséricorde envers nous tous.
18 janvier
