L'histoire de saint Sébastien
On ne sait pratiquement rien de certain sur Sébastien, si ce n'est qu'il fut un martyr romain, vénéré à Milan dès l'époque de saint Ambroise et inhumé sur la voie Appienne, probablement près de l'actuelle basilique Saint-Sébastien. La dévotion à son égard se répandit rapidement, et il est mentionné dans plusieurs martyrologes dès 350.
La légende de saint Sébastien occupe une place importante dans l'art, et son iconographie est très riche. Les érudits s'accordent aujourd'hui à dire qu'il s'agit d'une pieuse fable selon laquelle Sébastien s'engagea dans l'armée romaine car c'était le seul endroit où il pouvait aider les martyrs sans éveiller les soupçons. Finalement, il fut découvert, amené devant l'empereur Dioclétien et livré aux archers mauritaniens pour être fusillé. Son corps fut criblé de flèches et on le laissa pour mort. Mais ceux qui venaient l'inhumer le trouvèrent encore vivant. Il se rétablit, mais refusa de fuir.
Un jour, il se posta près du passage de l'empereur. Il l'interpella et le dénonça pour sa cruauté envers les chrétiens. Cette fois, la sentence de mort fut exécutée. Sébastien fut battu à mort à coups de bâton. Il fut enterré sur la voie Appienne, près des catacombes qui portent son nom.
Réflexion
Le fait que nombre des premiers saints aient profondément marqué l'Église – suscitant une dévotion généralisée et de vifs éloges de la part des plus grands auteurs religieux – témoigne de l'héroïsme de leur vie. Comme on l'a dit, les légendes ne sont pas toujours véridiques au sens littéral. Elles n'en expriment pas moins l'essence même de la foi et du courage qui ont caractérisé la vie de ces héros et héroïnes du Christ.
20 janvier
