L'histoire de saint Vincent de Saragosse
La plupart des informations que nous possédons sur ce saint proviennent du poète Prudence. Ses Actes ont été quelque peu embellis par l'imagination de leur compilateur. Mais saint Augustin, dans l'un de ses sermons sur saint Vincent, affirme avoir eu sous les yeux les Actes de son martyre. Nous sommes au moins certains de son nom, de sa fonction de diacre, du lieu de sa mort et de sa sépulture.
D'après le récit que nous possédons, la dévotion exceptionnelle qu'il inspirait devait trouver son origine dans une vie héroïque. Vincent fut ordonné diacre par son ami saint Valère de Saragosse, en Espagne. Les empereurs romains avaient publié leurs édits contre le clergé en 303, et l'année suivante contre les laïcs. Vincent et son évêque furent emprisonnés à Valence. La faim et la torture ne parvinrent pas à les briser. Tels des jeunes gens jetés dans la fournaise ardente, ils semblaient se nourrir de souffrance.
Valère fut exilé, et Dacien, le gouverneur romain, déchaîna alors toute sa fureur sur Vincent. Des tortures d'une cruauté presque moderne furent essayées. Mais leur principal effet fut la déchéance progressive de Dacien lui-même. Il fit battre les tortionnaires, car ils avaient échoué.
Finalement, il proposa un compromis : Vincent accepterait-il au moins de remettre les livres sacrés destinés à être brûlés, conformément à l’édit impérial ? Il refusa. La torture sur le gril se poursuivit, le prisonnier restant courageux, le tortionnaire perdant tout contrôle de lui-même. Vincent fut jeté dans une cellule immonde – et convertit le geôlier. Dacien pleura de rage, mais, étrangement, ordonna qu’on accorde un peu de repos au prisonnier.
Des amis parmi les fidèles vinrent lui rendre visite, mais il ne devait pas connaître le repos terrestre. Lorsqu'ils l'installèrent enfin sur un lit confortable, il s'endormit dans son repos éternel.
Réflexion
Les martyrs sont des exemples héroïques de la puissance de Dieu. Nous savons qu'il est humainement impossible de subir des tortures comme celles endurées par Vincent et de rester fidèle. Mais il est tout aussi vrai que, par la seule force humaine, nul ne peut demeurer fidèle, même sans torture ni souffrance. Dieu ne vient pas à notre secours lors de moments isolés et « exceptionnels ». Il soutient aussi bien les grands navires de croisière que les petits bateaux d'enfants.
22 janvier
