L'histoire de sainte Marianne Cope

Bien que la lèpre ait effrayé la plupart des habitants d'Hawaï au XIXe siècle, cette maladie a suscité une grande générosité chez celle qui allait devenir Mère Marianne de Molokai. Son courage a grandement contribué à améliorer la vie des lépreux à Hawaï, territoire annexé aux États-Unis de son vivant (1898).

La générosité et le courage de Mère Marianne ont été célébrés lors de sa béatification à Rome le 14 mai 2005. Elle était une femme qui parlait au monde « le langage de la vérité et de l'amour », a déclaré le cardinal José Saraiva Martins, préfet de la Congrégation pour les causes des saints. Le cardinal Martins, qui a présidé la messe de béatification en la basilique Saint-Pierre, a qualifié sa vie de « merveilleuse œuvre de la grâce divine ». Évoquant son amour particulier pour les personnes atteintes de la lèpre, il a dit : « Elle voyait en elles le visage souffrant de Jésus. À l'image du Bon Samaritain, elle est devenue leur mère. »

Le 23 janvier 1838, Peter et Barbara Cope, originaires de Hesse-Darmstadt en Allemagne, eurent une fille, prénommée Barbara Cope en hommage à sa mère. Deux ans plus tard, la famille Cope émigra aux États-Unis et s'installa à Utica, dans l'État de New York. La jeune Barbara travailla en usine jusqu'en août 1862, date à laquelle elle entra chez les Sœurs du Tiers-Ordre de Saint François à Syracuse, dans l'État de New York. Après avoir prononcé ses vœux en novembre de l'année suivante, elle commença à enseigner à l'école paroissiale de l'Assomption.

Marianne a occupé le poste de supérieure à plusieurs reprises et a été deux fois maîtresse des novices de sa congrégation. Leader-née, elle a été supérieure de l'hôpital Saint-Joseph de Syracuse à trois reprises, où elle a acquis une expérience précieuse qui lui serait utile durant ses années à Hawaï.

Élue provinciale en 1877, Mère Marianne fut réélue à l'unanimité en 1881. Deux ans plus tard, le gouvernement hawaïen recherchait une personne pour diriger le centre d'accueil de Kakaako, destiné aux personnes soupçonnées d'être atteintes de la lèpre. Plus de cinquante communautés religieuses des États-Unis et du Canada furent sollicitées. Lorsque la demande fut adressée aux sœurs de Syracuse, trente-cinq d'entre elles se portèrent immédiatement volontaires. Le 22 octobre 1883, Mère Marianne et six autres sœurs partirent pour Hawaï où elles prirent la direction du centre d'accueil de Kakaako, près d'Honolulu ; sur l'île de Maui, elles ouvrirent également un hôpital et une école pour filles.

En 1888, Mère Marianne et deux sœurs se rendirent à Molokai pour y ouvrir un foyer pour femmes et jeunes filles en difficulté. Le gouvernement hawaïen hésitait à confier cette mission délicate à des femmes ; il n’aurait pas dû s’inquiéter pour Mère Marianne ! À Molokai, elle prit la direction du foyer que saint Damien de Veuster avait fondé pour les hommes et les garçons. Mère Marianne transforma la vie à Molokai en y introduisant propreté, fierté et joie de vivre. Le port de foulards colorés et de jolies robes pour les femmes faisait partie intégrante de sa démarche.

Décorée de l'Ordre royal de Kapiolani par le gouvernement hawaïen et célébrée dans un poème de Robert Louis Stevenson, Mère Marianne poursuivit fidèlement son œuvre. Ses sœurs ont suscité des vocations parmi le peuple hawaïen et œuvrent toujours à Molokai.

Mère Marianne est décédée le 9 août 1918, a été béatifiée en 2005 et canonisée sept ans plus tard.

Réflexion

Les autorités gouvernementales hésitaient à permettre à Mère Marianne d'être mère à Molokai. Trente années de dévouement ont prouvé que leurs craintes étaient infondées. Dieu accorde des dons malgré l'aveuglement humain et permet à ces dons de s'épanouir pour le bien du royaume.

23 janvier