L'histoire de la conversion de saint Paul
Toute la vie de saint Paul peut s'expliquer par une seule expérience : sa rencontre avec Jésus sur le chemin de Damas. En un instant, il comprit que tout le zèle de sa personnalité dynamique se gaspillait, comme la force d'un boxeur frappant sans conviction. Peut-être n'avait-il jamais vu Jésus, qui n'avait que quelques années de plus que lui. Mais il avait nourri une haine fanatique envers tout ce que Jésus représentait, au point de persécuter l'Église : « entrant dans les maisons, il en arrachait hommes et femmes et les livrait en prison » (Actes 8, 3b). Désormais, lui-même était « transformé », possédé, toute son énergie concentrée sur un seul but : être un serviteur du Christ dans le ministère de la réconciliation, un instrument pour permettre aux autres de rencontrer le Sauveur.
Une phrase a déterminé sa théologie : « Je suis Jésus, celui que vous persécutez » (Actes 9,5b). Jésus était mystérieusement identifié à un peuple – ce peuple aimant que Saul avait traqué comme des criminels. Jésus, voyait-il, était l’accomplissement mystérieux de tout ce qu’il avait poursuivi aveuglément.
Dès lors, son unique mission fut de « présenter chacun parfait en Christ. C’est pour cela que je travaille et que je lutte, selon la puissance qui agit en moi » (Colossiens 1.28b-29). « Car notre Évangile ne vous a pas été annoncé en paroles seulement, mais aussi avec puissance, par le Saint-Esprit et avec une pleine conviction » (1 Thessaloniciens 1.5a).
La vie de Paul fut consacrée à proclamer et à vivre inlassablement le message de la croix : les chrétiens meurent au péché par le baptême et sont ensevelis avec le Christ ; ils sont morts à tout ce qui est pécheur et non racheté dans le monde. Ils deviennent une nouvelle création, participant déjà à la victoire du Christ et ressuscitant un jour comme lui. Par ce Christ ressuscité, le Père répand sur eux l’Esprit Saint, les transformant entièrement.
Le message essentiel de Paul au monde était donc le suivant : vous êtes sauvés entièrement par Dieu, et non par vos propres œuvres. La foi salvatrice est le don d’un engagement total, libre, personnel et empreint d’amour envers le Christ, un engagement qui porte ensuite du fruit par des œuvres bien plus nombreuses que celles que la Loi pourrait jamais concevoir.
Réflexion
Paul est sans aucun doute difficile à comprendre. Son style reflète souvent celui des arguments rabbiniques de son époque, et sa pensée s'élève souvent au-dessus des sommets tandis que nous peinons à atteindre les profondeurs. Mais peut-être nos difficultés sont-elles accentuées par le fait que tant de joyaux de sagesse sont devenus monnaie courante dans notre langage chrétien.
25 janvier
