L'histoire de saint Basile le Grand
Basile était promis à une brillante carrière d'enseignant lorsqu'il décida d'embrasser la vie religieuse et la pauvreté évangélique. Après avoir étudié différents modes de vie religieuse, il fonda ce qui fut probablement le premier monastère d'Asie Mineure. Il est aux moines d'Orient ce que saint Benoît est à ceux d'Occident, et les principes de Basile influencent encore aujourd'hui le monachisme oriental.
Il fut ordonné prêtre, assista l'archevêque de Césarée (aujourd'hui dans le sud-est de la Turquie) et devint finalement lui-même archevêque, malgré l'opposition de certains évêques placés sous son autorité, probablement parce qu'ils pressentaient des réformes à venir.
L'arianisme, l'une des hérésies les plus pernicieuses de l'histoire de l'Église, qui niait la divinité du Christ, était alors à son apogée. L'empereur Valens persécutait les croyants orthodoxes et exerçait de fortes pressions sur Basile pour qu'il garde le silence et admette les hérétiques à la communion. Basile resta ferme et Valens céda. Mais les difficultés persistaient. À la mort du grand saint Athanase, le fardeau de défendre la foi contre l'arianisme incomba à Basile. Il s'efforça avec acharnement d'unir et de rallier ses coreligionnaires catholiques, opprimés par la tyrannie et déchirés par les dissensions internes. Il fut incompris, calomnié, accusé d'hérésie et d'ambition. Même ses appels au pape restèrent sans réponse. « À cause de mes péchés, il semble que tout me soit préjudiciable. »
Basile était infatigable dans son ministère pastoral. Il prêchait deux fois par jour devant des foules immenses, construisit un hôpital considéré comme une merveille du monde – dans sa jeunesse, il avait organisé des secours en cas de famine et travaillé lui-même dans une soupe populaire – et lutta contre la prostitution.
Basile était surtout connu comme orateur. Bien que peu reconnu de son vivant, ses écrits le placent à juste titre parmi les grands docteurs de l'Église. Soixante-douze ans après sa mort, le concile de Chalcédoine le qualifiait de « grand Basile, ministre de la grâce qui a exposé la vérité à toute la terre ».
Réflexion
Comme le disent les Français, « plus ça change, plus c'est la même chose ». Basile était confronté aux mêmes problèmes que les chrétiens d'aujourd'hui. La sainteté impliquait de s'efforcer de préserver l'esprit du Christ face à des problèmes aussi complexes et douloureux que la réforme, l'organisation, la lutte pour les pauvres et le maintien de l'équilibre et de la paix malgré l'incompréhension.
2 janvier
