L'histoire de saint Josaphat
En 1595, l'évêque orthodoxe de Brest-Litovsk, dans l'actuelle Biélorussie, et cinq autres évêques représentant des millions de Ruthènes, demandèrent la réunification avec Rome. Jean Kunsevich, qui prit le nom de Josaphat dans sa vie religieuse, consacra sa vie et mourut pour cette même cause. Né dans l'actuelle Ukraine, il partit œuvrer à Wilno et fut influencé par le clergé partisan de l'Union de Brest de 1596. Il devint moine basilien, puis prêtre, et acquit rapidement une grande renommée comme prédicateur et ascète.
Il devint évêque de Vitebsk à un âge relativement jeune et dut faire face à une situation difficile. La plupart des moines, craignant une ingérence dans la liturgie et les coutumes, refusaient l'union avec Rome. Par des synodes, l'instruction catéchétique, la réforme du clergé et son exemple personnel, Josaphat parvint cependant à rallier la majeure partie des orthodoxes de la région à l'union.
Mais l'année suivante, une hiérarchie dissidente fut mise en place, et son homologue répandit l'accusation selon laquelle Josaphat s'était « converti au latin » et que tout son peuple devrait en faire autant. Il ne reçut pas un soutien enthousiaste de la part des évêques latins de Pologne.
Malgré les avertissements, il se rendit à Vitebsk, encore un foyer de troubles. Des tentatives furent faites pour fomenter des troubles et le chasser du diocèse : un prêtre fut envoyé l’insulter depuis sa propre cour. Lorsque Josaphat le fit expulser et enfermer chez lui, l’opposition sonna les cloches de la mairie et une foule se rassembla. Le prêtre fut libéré, mais des membres de la foule pénétrèrent de force dans la maison de l’évêque. Josaphat fut frappé d’un coup de hallebarde, puis abattu, et son corps jeté dans le Tibre. Il fut retrouvé plus tard et repose aujourd’hui dans la basilique Saint-Pierre de Rome. Il fut le premier saint de l’Église d’Orient à être canonisé par Rome.
La mort de Josaphat a suscité un mouvement de retour au catholicisme et à l'unité, mais la controverse persistait et les dissidents eurent eux aussi leur martyr. Après le partage de la Pologne, les Russes contraignirent la plupart des Ruthènes à rejoindre l'Église orthodoxe russe. En 1964, la publication dans la presse de photos montrant le pape Paul VI embrassant Athénagoras Ier, patriarche orthodoxe de Constantinople, marqua une étape importante vers la guérison d'une division au sein de la chrétienté qui durait depuis plus de neuf siècles.
Réflexion
Les germes de la séparation furent semés au IVe siècle, lors de la division de l'Empire romain en Orient et Occident. Le schisme proprement dit s'est manifesté à propos de coutumes telles que l'usage du pain azyme, le jeûne du samedi et le célibat. L'implication politique des chefs religieux des deux camps a sans doute joué un rôle important, et des divergences doctrinales existaient également. Mais aucune raison ne saurait justifier la tragique division actuelle au sein de la chrétienté, composée à 64 % de catholiques romains, à 13 % d'Églises orientales (principalement orthodoxes) et à 23 % de protestants, alors même que les 71 % de la population mondiale non chrétienne devraient bénéficier de l'unité et de la charité chrétienne.
12 novembre
