L'histoire de sainte Élisabeth de Hongrie
Durant sa courte vie, Élisabeth manifesta un tel amour pour les pauvres et les souffrants qu'elle devint la patronne des œuvres caritatives catholiques et de l'Ordre franciscain séculier. Fille du roi de Hongrie, elle choisit une vie de pénitence et d'ascétisme alors qu'une vie de loisirs et de luxe aurait pu aisément s'offrir à elle. Ce choix la rendit chère au cœur du peuple à travers l'Europe.
À l'âge de 14 ans, Élisabeth épousa Louis de Thuringe, qu'elle aimait profondément. Elle donna naissance à trois enfants. Sous la direction spirituelle d'un frère franciscain, elle mena une vie de prière, de sacrifice et de service auprès des pauvres et des malades. Cherchant à se rapprocher des plus démunis, elle portait des vêtements simples. Chaque jour, elle apportait du pain à des centaines de personnes parmi les plus pauvres du pays qui venaient frapper à sa porte.
Après six ans de mariage, son époux mourut en croisade, et Élisabeth fut inconsolable. La famille de son mari la tenait pour responsable du gaspillage des fonds royaux et la maltraita, finissant par la chasser du palais. Le retour des alliés de son époux des croisades permit sa réintégration, son fils étant l'héritier légitime du trône.
En 1228, Élisabeth entra dans l'Ordre franciscain séculier et consacra les dernières années de sa vie aux soins des pauvres dans un hôpital qu'elle avait fondé en l'honneur de saint François d'Assise. Sa santé déclina et elle mourut avant son vingt-quatrième anniversaire en 1231. Sa grande popularité lui valut d'être canonisée quatre ans plus tard.
Réflexion
Élisabeth avait bien compris l'enseignement de Jésus lors du lavement des pieds de ses disciples à la Cène : le chrétien doit être au service des besoins les plus humbles d'autrui, même depuis une position élevée. De sang royal, Élisabeth aurait pu dominer ses sujets. Pourtant, elle les servit avec un tel amour que sa courte vie lui valut une place particulière dans le cœur de beaucoup. Élisabeth est aussi un exemple pour nous, car elle a suivi les conseils d'un directeur spirituel. La progression spirituelle est un chemin difficile. Il est facile de se laisser aller à des illusions si l'on n'a personne pour nous remettre en question.
17 novembre
