L'histoire de la solennité de la Toussaint
La plus ancienne célébration avérée d'une fête en l'honneur de tous les saints remonte au début du IVe siècle, lors de laquelle était commémorée « tous les martyrs ». Au début du VIIe siècle, après que des vagues successives d'envahisseurs eurent pillé les catacombes, le pape Boniface IV fit rassembler une vingtaine de charrettes d'ossements et les fit inhumer de nouveau sous le Panthéon, temple romain dédié à tous les dieux. Le pape reconsacra le sanctuaire en tant qu'église chrétienne. Selon Bède le Vénérable, le pape souhaitait « que la mémoire de tous les saints soit honorée à l'avenir en ce lieu qui avait été jadis dédié au culte non des dieux, mais des démons » ( Du calcul du temps ).
Mais la nouvelle consécration du Panthéon, comme la commémoration antérieure de tous les martyrs, eut lieu en mai. De nombreuses Églises orientales honorent encore tous les saints au printemps, soit pendant le temps pascal, soit immédiatement après la Pentecôte.
L'origine de la célébration de cette fête, désormais reconnue comme une solennité, en novembre reste une énigme pour les historiens. Le théologien anglo-saxon Alcuin la célébrait le 1er novembre en 800, tout comme son ami Arno, évêque de Salzbourg. Rome adopta finalement cette date au IXe siècle.
Réflexion
Cette fête honorait à l'origine les martyrs. Plus tard, lorsque les chrétiens furent libres de pratiquer leur culte selon leur conscience, l'Église reconnut d'autres voies vers la sainteté. Aux premiers siècles, le seul critère était la reconnaissance populaire, même lorsque l'approbation de l'évêque devint l'étape finale pour inscrire une commémoration au calendrier. La première canonisation papale eut lieu en 993 ; le long processus désormais requis pour prouver une sainteté extraordinaire s'est mis en place au cours des 500 dernières années. La fête d'aujourd'hui honore aussi bien les saints méconnus que les célèbres – ceux que chacun de nous a connus.
1er novembre
