L'histoire de saint André Dung-Lac et de ses compagnons
André Dung-Lac, un catholique converti ordonné prêtre, fut l'une des 117 personnes martyrisées au Vietnam entre 1820 et 1862. Les membres du groupe des Compagnons ont donné leur vie pour le Christ aux XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles et ont été béatifiés à quatre reprises entre 1900 et 1951. Tous ont été canonisés sous le pontificat de saint Jean-Paul II.
Le christianisme est arrivé au Vietnam par l'intermédiaire des Portugais. Les Jésuites ont ouvert la première mission permanente à Da Nang en 1615. Ils ont apporté leur soutien aux catholiques japonais chassés du Japon.
De graves persécutions furent lancées à au moins trois reprises au XIXe siècle. Durant les six décennies qui suivirent 1820, entre 100 000 et 300 000 catholiques furent tués ou soumis à de grandes souffrances. Parmi les missionnaires étrangers martyrisés lors de la première vague figuraient des prêtres de la Société des missions de Paris, ainsi que des prêtres et tertiaires dominicains espagnols.
En 1832, l'empereur Minh-Mang interdit la présence de tous les missionnaires étrangers et tenta de contraindre les Vietnamiens à renier leur foi en foulant aux pieds un crucifix. À l'instar des cachettes pour prêtres en Irlande durant les persécutions anglaises, de nombreux refuges furent offerts dans les foyers des fidèles.
Les persécutions reprirent en 1847, lorsque l'empereur soupçonna les missionnaires étrangers et les chrétiens vietnamiens de sympathiser avec une rébellion menée par l'un de ses fils.
Les derniers martyrs étaient 17 laïcs, dont un enfant de 9 ans, exécutés en 1862. Cette année-là, un traité avec la France garantissait la liberté religieuse aux catholiques, mais il n'a pas mis fin à toutes les persécutions.
En 1954, le nord comptait plus d'un million de catholiques, soit environ 7 % de la population. Les bouddhistes représentaient environ 60 % de la population. La persécution persistante a contraint quelque 670 000 catholiques à abandonner leurs terres, leurs maisons et leurs biens pour fuir vers le sud. En 1964, on dénombrait encore 833 000 catholiques dans le nord, mais beaucoup étaient emprisonnés. Dans le sud, les catholiques bénéficiaient de la première décennie de liberté religieuse depuis des siècles, leur nombre ayant considérablement augmenté grâce à l'arrivée de réfugiés.
Durant la guerre du Vietnam, les catholiques ont de nouveau souffert dans le nord et ont de nouveau migré en grand nombre vers le sud. Aujourd'hui réunifié, le pays est entièrement sous régime communiste.
Réflexion
Il peut être utile à ceux qui associent le Vietnam uniquement à une guerre du XXe siècle de comprendre que la croix fait partie intégrante de la vie des Vietnamiens depuis longtemps. Alors même que certains se posent à nouveau les questions restées sans réponse concernant l'implication et le désengagement des États-Unis, la foi enracinée dans le sol vietnamien se révèle plus forte que les forces qui ont voulu la détruire.
24 novembre
