L'histoire de saint Jean XXIII
Bien que peu de personnalités aient eu un impact aussi considérable sur le XXe siècle que le pape Jean XXIII, il a toujours fui les feux de la rampe. De fait, un auteur a souligné que sa simplicité était sans doute l'une de ses qualités les plus remarquables.
Fils aîné d'une famille d'agriculteurs de Sotto il Monte, près de Bergame, dans le nord de l'Italie, Angelo Giuseppe Roncalli a toujours été fier de ses origines modestes. Au séminaire diocésain de Bergame, il entra dans l'Ordre franciscain séculier.
Après son ordination en 1904, le père Roncalli retourna à Rome pour étudier le droit canonique. Il travailla ensuite comme secrétaire de son évêque, professeur d'histoire de l'Église au séminaire et éditeur du journal diocésain.
Son service comme brancardier dans l'armée italienne pendant la Première Guerre mondiale lui a permis de vivre la guerre de l'intérieur. En 1921, le père Roncalli fut nommé directeur national en Italie de la Société pour la propagation de la foi. Il trouva également le temps d'enseigner la patristique dans un séminaire de Jérusalem.
En 1925, il devint diplomate pontifical et fut en poste d'abord en Bulgarie, puis en Turquie, et enfin en France. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il se lia d'amitié avec les dignitaires de l'Église orthodoxe. Avec l'aide de l'ambassadeur d'Allemagne en Turquie, l'archevêque Roncalli contribua à sauver environ 24 000 Juifs.
Nommé cardinal et patriarche de Venise en 1953, il devint finalement évêque résident. Un mois avant son 78e anniversaire, le cardinal Roncalli fut élu pape et prit le nom de Jean, en hommage à son père et aux deux saints patrons de la cathédrale Saint-Jean-de-Latran à Rome. Le pape Jean prenait sa fonction très au sérieux, mais pas lui-même. Son esprit devint rapidement légendaire et il commença à rencontrer des dirigeants politiques et religieux du monde entier. En 1962, il s'impliqua fortement dans les efforts visant à résoudre la crise des missiles de Cuba.
Ses encycliques les plus célèbres sont Mère et Maîtresse (1961) et Paix sur la Terre (1963). Le pape Jean XXIII a élargi le Collège des cardinaux et lui a donné une dimension plus internationale. Lors de son discours d'ouverture du Concile Vatican II, il a critiqué les « prophètes de malheur » qui, « en ces temps modernes, ne voient que mensonge et ruine ». Jean XXIII a donné le ton du Concile en déclarant : « L'Église s'est toujours opposée aux erreurs. Aujourd'hui, cependant, l'Épouse du Christ préfère user de la miséricorde plutôt que de la sévérité. »
Sur son lit de mort, le pape Jean a déclaré : « Ce n’est pas l’Évangile qui a changé, c’est que nous avons commencé à mieux le comprendre. Ceux qui ont vécu aussi longtemps que moi… ont été en mesure de comparer différentes cultures et traditions, et de savoir que le moment est venu de discerner les signes des temps, de saisir l’opportunité et de regarder loin dans l’avenir. »
Le « bon pape Jean » est décédé le 3 juin 1963. Saint Jean-Paul II l'a béatifié en 2000 et le pape François l'a canonisé en 2014.
Réflexion
Tout au long de sa vie, Angelo Roncalli a œuvré avec la grâce de Dieu, convaincu que la tâche qui l’attendait méritait tout son engagement. Sa foi en la providence divine faisait de lui l’homme idéal pour promouvoir un nouveau dialogue avec les chrétiens protestants et orthodoxes, ainsi qu’avec les juifs et les musulmans. Dans la crypte parfois bruyante de la basilique Saint-Pierre, nombreux sont ceux qui se taisent devant le simple tombeau du pape Jean XXIII, reconnaissants du don de sa vie et de sa sainteté. Après sa béatification, son tombeau fut transféré dans la basilique même.
11 octobre
