L'histoire de saint Ignace d'Antioche

Né en Syrie, Ignace se convertit au christianisme et devint évêque d'Antioche. En 107, l'empereur Trajan se rendit à Antioche et contraignit les chrétiens à choisir entre la mort et l'apostasie. Ignace refusa de renier le Christ et fut condamné à mort à Rome.

Ignace est célèbre pour les sept lettres qu'il a écrites lors de son long voyage d'Antioche à Rome. Cinq de ces lettres sont adressées aux Églises d'Asie Mineure ; elles exhortent les chrétiens à demeurer fidèles à Dieu et à obéir à leurs supérieurs. Il les met en garde contre les doctrines hérétiques et leur présente les vérités fondamentales de la foi chrétienne.

La sixième lettre était adressée à Polycarpe, évêque de Smyrne, qui subit plus tard le martyre pour sa foi. La dernière lettre supplie les chrétiens de Rome de ne pas tenter d'empêcher son martyre : « Je ne vous demande qu'une chose : me permettre d'offrir mon sang en libation à Dieu. Je suis le bon grain de l'ivraie ; puisse-je être broyé par les dents des bêtes pour devenir le pain immaculé du Christ. »

Ignace affronta courageusement les lions du Circus Maximus.

Réflexion

La principale préoccupation d'Ignace était l'unité et l'ordre de l'Église. Plus encore était sa volonté de subir le martyre plutôt que de renier son Seigneur Jésus-Christ. Il ne s'attardait pas sur ses propres souffrances, mais sur l'amour de Dieu qui le fortifiait. Il connaissait le prix de l'engagement et n'aurait jamais renié le Christ, même pour sauver sa vie.

17 octobre