L'histoire de saint Jean-Paul II

« Ouvrez grand les portes au Christ », a exhorté Jean-Paul II lors de l’homélie prononcée pendant la messe de son intronisation comme pape en 1978.

Né à Wadowice, en Pologne, Karol Jozef Wojtyla perdit sa mère, son père et son frère aîné avant son vingt et unième anniversaire. Son brillant parcours universitaire à l'Université Jagellonne de Cracovie fut brutalement interrompu par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Tout en travaillant dans une carrière et une usine chimique, il entra dans un séminaire clandestin de Cracovie. Ordonné prêtre en 1946, il fut aussitôt envoyé à Rome où il obtint un doctorat en théologie.

De retour en Pologne, un bref passage comme vicaire dans une paroisse rurale précéda son ministère très fructueux auprès des étudiants. Peu après, le père Wojtyla obtint un doctorat en philosophie et commença à enseigner cette discipline à l'université de Lublin.

Les autorités communistes autorisèrent la nomination de Wojtyla comme évêque auxiliaire de Cracovie en 1958, le considérant comme un intellectuel relativement inoffensif. Elles ne pouvaient pas se tromper davantage !

L'évêque Wojtyla participa aux quatre sessions du concile Vatican II et contribua notamment à sa Constitution pastorale sur l'Église dans le monde de ce temps . Nommé archevêque de Cracovie en 1964, il fut créé cardinal trois ans plus tard.

Élu pape en octobre 1978, il prit le nom de son prédécesseur immédiat, dont le règne fut bref. Jean-Paul II fut le premier pape non italien depuis 455 ans. Au fil du temps, il effectua des visites pastorales dans 124 pays, dont plusieurs abritant de petites communautés chrétiennes.

Jean-Paul II a promu les initiatives œcuméniques et interreligieuses, notamment la Journée de prière pour la paix dans le monde à Assise en 1986. Il s'est rendu à la synagogue principale de Rome et au Mur occidental à Jérusalem ; il a également établi des relations diplomatiques entre le Saint-Siège et Israël. Il a amélioré les relations entre catholiques et musulmans et, en 2001, s'est rendu dans une mosquée à Damas, en Syrie.

Le grand jubilé de l'an 2000, événement majeur du ministère de Jean-Paul II, fut marqué par des célébrations spéciales à Rome et ailleurs pour les catholiques et les autres chrétiens. Les relations avec les Églises orthodoxes s'améliorèrent considérablement durant son pontificat.

« Le Christ est au centre de l’univers et de l’histoire humaine », tel était le premier verset de l’encyclique de Jean-Paul II, Rédempteur du genre humain , publiée en 1979. En 1995, il se décrivait lui-même devant l’Assemblée générale des Nations Unies comme « un témoin de l’espérance ».

Sa visite en Pologne en 1979 a favorisé l'essor du mouvement Solidarité et, dix ans plus tard, la chute du communisme en Europe centrale et orientale. Jean-Paul II a instauré les Journées mondiales de la jeunesse et s'est rendu dans plusieurs pays à l'occasion de ces célébrations. Il souhaitait ardemment visiter la Chine et l'Union soviétique, mais les gouvernements de ces pays l'en ont empêché.

L'une des photos les plus mémorables du pontificat de Jean-Paul II est celle de sa conversation en tête-à-tête en 1983 avec Mehmet Ali Agca, qui avait tenté de l'assassiner deux ans plus tôt.

Durant ses 27 années de pontificat, Jean-Paul II a écrit 14 encycliques et cinq livres, canonisé 482 saints et béatifié 1 338 personnes. À la fin de sa vie, il souffrait de la maladie de Parkinson et a dû réduire certaines de ses activités.

Le pape Benoît XVI a béatifié Jean-Paul II en 2011, et le pape François l'a canonisé en 2014.

Réflexion

Avant la messe de funérailles de Jean-Paul II sur la place Saint-Pierre, des centaines de milliers de personnes avaient patiemment attendu un bref instant pour se recueillir devant sa dépouille, exposée en chapelle ardente à l'intérieur de la basilique Saint-Pierre pendant plusieurs jours. La couverture médiatique de ses obsèques fut sans précédent.

Présidant la messe de funérailles, le cardinal Joseph Ratzinger — alors doyen du Collège des cardinaux et futur pape Benoît XVI — conclut son homélie en disant : « Aucun de nous ne peut oublier comment, en ce dernier dimanche de Pâques de sa vie, le Saint-Père, marqué par la souffrance, est venu une fois de plus à la fenêtre du Palais apostolique et a donné une dernière fois sa bénédiction urbi et orbi (« à la ville et au monde »).

« Nous pouvons être certains que notre bien-aimé pape se tient aujourd’hui à la fenêtre de la maison du Père, qu’il nous voit et nous bénit. Oui, bénissez-nous, Saint-Père. Nous confions votre âme bien-aimée à la Mère de Dieu, votre Mère, qui vous a guidé chaque jour et qui vous guidera maintenant vers la gloire de son Fils, notre Seigneur Jésus-Christ. Amen. »

22 octobre