L'histoire de saint Antoine Marie Claret
Le « père spirituel de Cuba » était un missionnaire, fondateur religieux, réformateur social, aumônier de la reine, écrivain et éditeur, archevêque et réfugié. Cet Espagnol a œuvré aux îles Canaries, à Cuba, à Madrid, à Paris et au premier concile du Vatican.
Durant son temps libre, alors qu'il travaillait comme tisserand et dessinateur dans les usines textiles de Barcelone, Anthony apprit le latin et l'imprimerie : le futur prêtre et éditeur se préparait. Ordonné prêtre à 28 ans, sa santé fragile l'empêcha d'entrer dans les ordres, ni chez les Chartreux ni chez les Jésuites, mais il devint par la suite l'un des prédicateurs les plus populaires d'Espagne.
Anthony consacra dix ans à des missions et des retraites populaires, insistant toujours sur l'Eucharistie et la dévotion au Cœur Immaculé de Marie. On disait qu'il ne se séparait jamais de son chapelet. À 42 ans, il fonda un institut religieux de missionnaires avec cinq jeunes prêtres, aujourd'hui connu sous le nom de Clarétains.
Antoine fut nommé à la tête de l'archidiocèse de Santiago de Cuba, alors largement négligé. Il entreprit sa réforme en prêchant et en entendant les confessions sans relâche, ce qui lui valut une vive opposition, principalement pour son opposition au concubinage et son instruction aux esclaves noirs. Un tueur à gages – dont Antoine avait obtenu la libération – lui taillada le visage et le poignet. Antoine parvint à faire commuer la peine de mort du potentiel assassin en une peine de prison. Sa solution à la misère des Cubains consistait à créer des fermes familiales produisant une variété d'aliments pour les besoins de la famille et pour le marché. Cette initiative s'attira l'hostilité des groupes d'intérêts qui souhaitaient que tous se consacrent à une seule culture de rente : la canne à sucre. Outre ses écrits religieux, il a écrit deux livres à Cuba : Réflexions sur l'agriculture et Délices champêtres .
Il fut rappelé en Espagne pour un poste qui ne l'enchantait guère : celui d'aumônier de la reine. Anthony accepta à trois conditions : il résiderait hors du palais ; il ne viendrait que pour entendre la confession de la reine et instruire les enfants ; et il serait dispensé des fonctions de la cour. Lors de la révolution de 1868, il s'enfuit à Paris avec le parti de la reine, où il prêcha auprès de la colonie espagnole.
Toute sa vie, Anthony s'est intéressé à la presse catholique. Il a fondé la Maison d'édition religieuse, une importante entreprise d'édition catholique en Espagne, et a écrit ou publié 200 livres et brochures.
Au concile Vatican I, où il défendit avec ferveur le dogme de l'infaillibilité, Antoine gagna l'admiration de ses confrères évêques. Le cardinal Gibbons de Baltimore déclara à son sujet : « Voilà un véritable saint. » À l'âge de 63 ans, il mourut en exil près de la frontière espagnole.
Réflexion
Jésus a prédit que ceux qui sont véritablement ses représentants subiraient la même persécution que lui. Outre quatorze tentatives d'assassinat, Antoine dut endurer un tel déferlement de calomnies abjectes que le nom même de Claret devint synonyme d'humiliation et de malheur. Les forces du mal ne renoncent pas facilement à leurs proies. Nul besoin de rechercher la persécution. Il nous suffit de veiller à souffrir pour notre foi sincère en Christ, et non par caprice ou imprudence.
24 octobre
