L'histoire de saint Pierre d'Alcantara
Pierre était contemporain de saints espagnols célèbres du XVIe siècle, tels qu'Ignace de Loyola et Jean de la Croix. Il fut le confesseur de sainte Thérèse d'Avila. La réforme de l'Église était un enjeu majeur à son époque, et il y consacra l'essentiel de son énergie. Il mourut un an avant la fin du concile de Trente.
Issu d'une famille noble – son père était gouverneur d'Alcántara en Espagne –, Pierre étudia le droit à l'université de Salamanque et, à seize ans, entra chez les Franciscains Observants, également connus sous le nom de frères déchaux. Tout en pratiquant de nombreuses pénitences, il fit preuve de talents qui furent rapidement reconnus. Nommé supérieur d'une nouvelle maison avant même son ordination sacerdotale, il fut élu provincial à trente-neuf ans et devint un prédicateur très apprécié. Pourtant, il n'hésitait pas à faire la vaisselle et à couper du bois pour les frères. Il ne recherchait pas la gloire ; il préférait la solitude.
Le repentir de Pierre était manifeste, notamment en ce qui concernait la nourriture et les vêtements. On raconte qu'il ne dormait que 90 minutes par nuit. Tandis que d'autres parlaient de réforme de l'Église, Pierre commençait par lui-même. Sa patience était telle qu'un proverbe est né : « Pour supporter une telle insulte, il faut avoir la patience de Pierre d'Alcantara. »
En 1554, Pierre reçut la permission de former un groupe de franciscains qui suivaient la Règle de saint François. avec une rigueur encore plus grande. Ces frères étaient connus sous le nom d'Alcantarins. Certains des frères espagnols venus en Amérique du Nord et du Sud aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles appartenaient à ce groupe. À la fin du XIXe siècle, les Alcantarins s'unirent à d'autres frères observants pour former l'Ordre des Frères Mineurs.
En tant que directeur spirituel de sainte Thérèse, Pierre l'encouragea à promouvoir la réforme carmélitaine. Sa prédication amena de nombreuses personnes à la vie religieuse, notamment à rejoindre l'Ordre franciscain séculier, les frères et les Clarisses.
Pierre d'Alcantara a été canonisé en 1669. Sa fête liturgique est célébrée le 22 septembre.
Réflexion
Pour Pierre, la pauvreté était un moyen, non une fin. Son but était de suivre le Christ avec une pureté de cœur toujours plus grande. Tout obstacle sur ce chemin pouvait être éliminé sans véritable perte. La philosophie de notre société de consommation – « votre valeur est proportionnelle à vos possessions » – pourrait juger l'approche de Pierre d'Alcantara sévère. En fin de compte, son approche est source de vie, tandis que le consumérisme est destructeur.
26 octobre
