L'histoire de saint Jean Léonardi
« Je ne suis qu'une personne ! Pourquoi devrais-je faire quoi que ce soit ? À quoi cela servirait-il ? » Aujourd'hui comme à toutes les époques, le dilemme de l'engagement semble tourmenter nombre de personnes. À sa manière, John Leonardi a répondu à ces questions. Il a choisi de devenir prêtre.
Après son ordination, le père Leonardi s'investit pleinement dans son ministère, notamment dans les hôpitaux et les prisons. Son exemple et son dévouement inspirèrent plusieurs jeunes laïcs qui commencèrent à l'assister. Par la suite, ils devinrent eux-mêmes prêtres.
Jean vécut après la Réforme protestante et le concile de Trente. Avec ses disciples, il projeta de fonder une nouvelle congrégation de prêtres diocésains. Pour une raison inconnue, ce projet, finalement approuvé, suscita une vive opposition politique. Jean fut exilé de sa ville natale de Lucques, en Italie, pour la quasi-totalité du reste de sa vie. Il reçut le soutien et l'aide de saint Philippe Néri, qui lui offrit le gîte et prit soin de son chat !
En 1579, Jean fonda la Confrérie de la Doctrine Chrétienne et publia un recueil de doctrine chrétienne qui resta en usage jusqu'au XIXe siècle.
Le père Leonardi et ses prêtres devinrent une grande force positive en Italie, et leur congrégation fut confirmée par le pape Clément en 1595. Jean mourut à l'âge de 68 ans d'une maladie contractée en soignant les victimes de la peste.
Conformément à la volonté du fondateur, les Clercs Réguliers de la Mère de Dieu n'ont jamais possédé plus de quinze églises et ne forment aujourd'hui qu'une très petite congrégation. La fête liturgique de saint Jean Léonardi est célébrée le 9 octobre.
Réflexion
Que peut faire une seule personne ? La réponse est : beaucoup ! Dans la vie de chaque saint, une chose est claire : Dieu et l'homme forment la majorité ! Ce qu'un individu, suivant la volonté et le plan de Dieu pour sa vie, peut accomplir dépasse tout ce que notre esprit peut espérer ou imaginer. Chacun de nous, comme John Leonardi, a une mission à accomplir dans le plan de Dieu pour le monde. Chacun de nous est unique et a reçu des talents à mettre au service de nos frères et sœurs pour l'édification du royaume de Dieu.
8 octobre
