L'histoire de saint Robert Bellarmin
Lors de son ordination en 1570, Robert Bellarmin constata que l'étude de l'histoire de l'Église et des Pères de l'Église était malheureusement négligée. Jeune érudit prometteur en Toscane, il consacra son énergie à ces deux sujets, ainsi qu'à l'Écriture, afin de systématiser la doctrine de l'Église face aux attaques des réformateurs protestants. Il fut le premier jésuite à devenir professeur à Louvain.
Son œuvre la plus célèbre est son ouvrage en trois volumes Disputations sur les controverses de la foi chrétienne . Les sections consacrées au pouvoir temporel du pape et au rôle des laïcs sont particulièrement remarquables. Bellarmin s'attira les foudres des monarchistes d'Angleterre et de France en démontrant l'intenabilité de la théorie du droit divin des rois. Il développa la théorie du pouvoir indirect du pape en matière temporelle ; bien qu'il défendît le pape contre le philosophe écossais Barclay, il s'attira également les foudres du pape Sixte V.
Bellarmin fut nommé cardinal par le pape Clément VIII au motif qu'« il n'avait pas d'égal en érudition ». Durant son séjour au Vatican, il conserva toute sa rigueur morale. Il limita ses dépenses au strict minimum et ne se nourrissait que des aliments destinés aux pauvres. On sait qu'il racheta un soldat déserteur et qu'il utilisa les tentures de ses appartements pour vêtir les indigents, faisant remarquer : « Les murs ne risquent pas d'avoir froid. »
Parmi ses nombreuses activités, Bellarmin devint théologien du pape Clément VIII, rédigeant deux catéchismes qui eurent une grande influence dans l'Église.
La dernière grande controverse de la vie de Bellarmin survint en 1616 lorsqu'il dut réprimander son ami Galilée, qu'il admirait. Il transmit cette réprimande au nom du Saint-Office, qui avait jugé la théorie héliocentrique de Copernic contraire aux Écritures. Cette réprimande consistait en une mise en garde contre la formulation, autre qu'à titre d'hypothèse, de théories non encore pleinement prouvées. Cela démontre que les saints ne sont pas infaillibles.
Robert Bellarmin mourut le 17 septembre 1621. Le procès en sa canonisation fut entamé en 1627, mais retardé jusqu'en 1930 pour des raisons politiques liées à ses écrits. En 1930, le pape Pie XI le canonisa et, l'année suivante, le proclama docteur de l'Église.
Réflexion
Le renouveau de l'Église souhaité par Vatican II a été difficile à vivre pour de nombreux catholiques. Face à ces changements, beaucoup ont ressenti un manque de repères fermes de la part des autorités. Ils aspiraient aux fondements inébranlables de l'orthodoxie et à une autorité inflexible, avec des lignes de conduite clairement définies. Vatican II nous assure que… L'Église dans le monde moderne : « Il existe de nombreuses réalités qui ne changent pas et qui ont leur fondement ultime en Christ, qui est le même hier, aujourd'hui et éternellement » (n° 10, citation). Hébreux 13:8).
Robert Bellarmin a consacré sa vie à l'étude des Écritures et de la doctrine catholique. Ses écrits nous aident à comprendre que la véritable source de notre foi n'est pas simplement un ensemble de doctrines, mais bien la personne de Jésus, toujours présente dans l'Église aujourd'hui.
17 septembre
