Histoires des saints André Kim Taegon, Paul Chong Hasang et de leurs compagnons
Le premier prêtre coréen de naissance, Andrew Kim Taegon, était le fils de convertis au christianisme. Après son baptême à l'âge de 15 ans, il parcourut 2 100 kilomètres jusqu'au séminaire de Macao, en Chine. Six ans plus tard, il parvint à rentrer en Corée en passant par la Mandchourie. La même année, il traversa la mer Jaune pour rejoindre Shanghai et fut ordonné prêtre. De retour chez lui, il fut chargé d'organiser l'entrée de nouveaux missionnaires par voie fluviale afin d'échapper à la surveillance des frontières. Il fut arrêté, torturé, puis décapité sur les rives du fleuve Han, près de Séoul, la capitale.
Le père d'Andrew, Ignatius Kim, fut martyrisé lors de la persécution de 1839 et béatifié en 1925. Paul Chong Hasang, apôtre laïc et homme marié, mourut également en 1839 à l'âge de 45 ans.
Parmi les autres martyrs de 1839 figurait Columba Kim, une jeune femme célibataire de 26 ans. Emprisonnée, elle fut transpercée par des instruments chauffés à blanc et brûlée avec des charbons ardents. Déshabillée, elle et sa sœur Agnès furent détenues deux jours durant dans une cellule avec des condamnés, mais elles ne furent pas maltraitées. Après que Columba se soit plainte de cette indignité, aucune autre femme ne subit un tel traitement. Toutes deux furent décapitées. Peter Ryou, un garçon de 13 ans, eut la chair si déchirée qu'il pouvait en arracher des lambeaux et les jeter sur les juges. Il fut étranglé. Protase Chong, un noble de 41 ans, apostasia sous la torture et fut libéré. Plus tard, il revint, confessa sa foi et fut torturé à mort.
Le christianisme arriva en Corée lors de l'invasion japonaise de 1592, lorsque certains Coréens furent baptisés, probablement par des soldats japonais chrétiens. L'évangélisation était difficile car la Corée refusait tout contact avec le monde extérieur, hormis le versement annuel d'impôts à Pékin. Vers 1777, des ouvrages chrétiens obtenus auprès des Jésuites en Chine incitèrent des chrétiens coréens instruits à étudier la religion. Une Église de maison se forma. Une douzaine d'années plus tard, un prêtre chinois parvint à s'y introduire clandestinement et y trouva 4 000 catholiques, dont aucun n'avait jamais vu de prêtre. Sept ans plus tard, on comptait 10 000 catholiques. La liberté religieuse fut instaurée en Corée en 1883.
Outre André et Paul, le pape Jean-Paul II a canonisé 98 Coréens et trois missionnaires français martyrisés entre 1839 et 1867, lors de sa visite en Corée en 1984. Parmi eux figuraient des évêques et des prêtres, mais pour la plupart, il s'agissait de laïcs : 47 femmes et 45 hommes.
Réflexion
Nous sommes stupéfaits que l'Église coréenne soit restée une Église strictement laïque pendant douze ans après sa fondation. Comment le peuple a-t-il pu survivre sans l'Eucharistie ? Reconnaître qu'une foi vivante est indispensable à une célébration eucharistique véritablement bénéfique ne revient pas à minimiser l'importance de ce sacrement et des autres. Les sacrements sont des signes de l'initiative et de la réponse de Dieu à une foi déjà présente. Ils accroissent la grâce et la foi, mais seulement si quelque chose est déjà disposé à les recevoir.
20 septembre
