L'histoire de saint Matthieu
Matthieu était un Juif qui travaillait pour les forces romaines d'occupation, collectant les impôts auprès des autres Juifs. Les Romains ne se souciaient guère de ce que les collecteurs d'impôts s'appropriaient. C'est pourquoi ces derniers, appelés « publicains », étaient généralement considérés comme des traîtres par leurs coreligionnaires. Les pharisiens les assimilaient aux « pécheurs » (voir Matthieu 9, 11-13). Aussi furent-ils choqués d'entendre Jésus appeler un tel homme à devenir l'un de ses disciples les plus proches.
Matthieu a encore accentué les ennuis de Jésus en organisant une sorte de fête d'adieu chez lui. L'Évangile rapporte que de nombreux collecteurs d'impôts et des « pécheurs notoires » étaient présents au dîner. Les pharisiens furent encore plus choqués. Que faisait le soi-disant grand maître à fréquenter des gens aussi immoraux ? Jésus répondit : « Ce ne sont pas les bien-portants qui ont besoin de médecin, mais les malades. Allez apprendre ce que signifie : “Je désire la miséricorde, et non les sacrifices.” Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs » (Matthieu 9, 12b-13). Jésus ne rejette pas les rites et le culte ; il affirme que l'amour du prochain est encore plus important.
On ne trouve aucun autre incident particulier concernant Matthieu dans le Nouveau Testament.
Réflexion
Dans une situation aussi improbable, Jésus choisit l'un des piliers de l'Église, un homme que d'autres, de par sa fonction, jugeaient insuffisamment pieux pour cette tâche. Mais Matthieu eut l'honnêteté de reconnaître qu'il était l'un des pécheurs que Jésus était venu appeler. Il fut assez ouvert pour reconnaître la vérité lorsqu'il le vit. « Et il se leva et le suivit » (Matthieu 9,9b).
21 septembre
