L'histoire de saint Lorenzo Ruiz et de ses compagnons
Lorenzo naquit à Manille d'un père chinois et d'une mère philippine, tous deux chrétiens. Il apprit ainsi le chinois et le tagalog auprès d'eux, et l'espagnol auprès des Dominicains où il exerça les fonctions d'enfant de chœur et de sacristain. Il devint calligraphe professionnel, recopiant des documents d'une belle écriture. Il était membre à part entière de la Confrérie du Saint Rosaire, sous l'égide des Dominicains. Il se maria et eut deux fils et une fille.
La vie de Lorenzo a basculé lorsqu'il a été accusé de meurtre. On ne sait rien de plus, si ce n'est la déclaration de deux Dominicains selon laquelle « il était recherché par les autorités pour un homicide auquel il avait assisté ou qui lui était imputé ».
À cette époque, trois prêtres dominicains, Antonio Gonzalez, Guillermo Courtet et Miguel de Aozaraza, s'apprêtaient à embarquer pour le Japon malgré une violente persécution. Ils étaient accompagnés d'un prêtre japonais, Vicente Shiwozuka de la Cruz, et d'un laïc lépreux nommé Lazaro. Lorenzo, ayant trouvé refuge auprès d'eux, fut autorisé à les accompagner. Ce n'est qu'une fois en mer qu'il apprit leur destination : le Japon.
Ils débarquèrent à Okinawa. Lorenzo aurait pu poursuivre sa route jusqu'à Formose, mais, comme il le raconta, « j'ai décidé de rester avec les Pères, car les Espagnols m'auraient pendu là-bas ». Au Japon, ils furent rapidement découverts, arrêtés et emmenés à Nagasaki. Ce lieu, théâtre d'un véritable carnage lors du largage de la bombe atomique, avait déjà connu la tragédie. Les 50 000 catholiques qui y vivaient furent dispersés ou tués par la persécution.
Ils ont subi une torture indescriptible : après avoir été forcés d’avaler d’énormes quantités d’eau, on les a contraints à s’allonger. De longues planches ont été placées sur leur ventre et des gardes ont appuyé sur leurs extrémités, provoquant un violent jaillissement d’eau par la bouche, le nez et les oreilles.
Le supérieur, le père Gonzalez, mourut quelques jours plus tard. Le père Shiwozuka et Lazaro, sous la torture (notamment l'insertion d'aiguilles de bambou sous leurs ongles), craquèrent tous deux. Mais leurs compagnons leur redonnèrent courage.
Au plus fort de sa crise, Lorenzo demanda à l'interprète : « Je voudrais savoir si, en apostasiant, ils me laisseront la vie sauve. » L'interprète resta évasif, mais dans les heures qui suivirent, la foi de Lorenzo se fortifia. Il devint audacieux, voire téméraire, face à ses interrogateurs.
Les cinq hommes furent mis à mort par pendaison la tête en bas dans des fosses. Des planches percées de trous semi-circulaires furent placées autour de leur taille, et des pierres furent posées dessus pour accroître la pression. Leurs corps furent étroitement ligotés afin de ralentir la circulation sanguine et d'éviter une mort rapide. Ils restèrent pendus pendant trois jours. À ce moment-là, Lorenzo et Lazaro étaient déjà morts. Les trois prêtres, encore vivants, furent alors décapités.
En 1987, le pape Jean-Paul II a canonisé ces six personnes ainsi que dix autres : des Asiatiques et des Européens, hommes et femmes, qui ont propagé la foi aux Philippines, à Taïwan et au Japon. Lorenzo Ruiz est le premier martyr philippin canonisé. La fête liturgique de saint Lorenzo Ruiz et de ses compagnons est célébrée le 28 septembre.
Réflexion
Nous, chrétiens ordinaires d'aujourd'hui, comment réagirions-nous face aux épreuves endurées par ces martyrs ? Nous compatissons avec ceux qui, un temps, ont renié leur foi. Nous comprenons la terrible tentation de Lorenzo. Mais nous voyons aussi le courage – inexplicable pour un être humain – qui jaillissait de leur foi. Le martyre, comme la vie, est un miracle de la grâce.
22 septembre
