L'histoire de saint Pio de Pietrelcina

Lors d'une des plus grandes cérémonies de canonisation de l'histoire, le pape Jean-Paul II a canonisé Padre Pio de Pietrelcina le 16 juin 2002. C'était la 45e canonisation de son pontificat. Plus de 300 000 personnes ont bravé une chaleur accablante pour se rassembler sur la place Saint-Pierre et dans les rues avoisinantes. Elles ont entendu le Saint-Père louer le nouveau saint pour sa prière et sa charité. « C'est la synthèse la plus concrète de l'enseignement de Padre Pio », a déclaré le pape. Il a également souligné le témoignage de Padre Pio sur la puissance de la souffrance. Acceptée avec amour, a insisté le Saint-Père, une telle souffrance peut conduire à « un chemin privilégié de sainteté ».

Nombreux sont ceux qui se sont tournés vers le Padre Pio, un franciscain capucin italien, pour qu'il intercède auprès de Dieu en leur faveur ; parmi eux, le futur pape Jean-Paul II. En 1962, alors qu'il était encore archevêque de Pologne, il écrivit au Padre Pio pour lui demander de prier pour une Polonaise atteinte d'un cancer de la gorge. Deux semaines plus tard, elle guérissait de cette maladie qui menaçait sa vie.

Né Francesco Forgione, Padre Pio a grandi dans une famille de paysans du sud de l'Italie. Son père a travaillé à deux reprises à Jamaica, dans l'État de New York, pour subvenir aux besoins de la famille.

À l'âge de 15 ans, Francesco entra chez les Capucins et prit le nom de Pio. Ordonné prêtre en 1910, il fut mobilisé pendant la Première Guerre mondiale. Atteint de tuberculose, il fut démobilisé. En 1917, il fut affecté au couvent de San Giovanni Rotondo, à 120 kilomètres de Bari, sur la côte adriatique.

Le 20 septembre 1918, alors qu'il rendait grâce après la messe, Padre Pio eut une vision de Jésus. À la fin de la vision, il portait les stigmates aux mains, aux pieds et au côté.

La vie se compliqua ensuite. Médecins, autorités ecclésiastiques et curieux vinrent voir Padre Pio. En 1924, puis en 1931, l'authenticité des stigmates fut mise en doute ; Padre Pio ne fut plus autorisé à célébrer la messe publiquement ni à confesser. Il ne se plaignit pas de ces décisions, qui furent rapidement annulées. Cependant, il n'écrivit plus aucune lettre après 1924. Son seul autre écrit, une brochure sur l'agonie de Jésus, fut rédigé avant 1924.

Après avoir reçu les stigmates, Padre Pio quittait rarement le couvent, mais bientôt des cars entiers de personnes commencèrent à affluer pour le voir. Chaque matin, après la messe de 5 heures dans une église bondée, il entendait les confessions jusqu'à midi. Il faisait une pause en milieu de matinée pour bénir les malades et tous ceux qui venaient le voir. Chaque après-midi, il entendait également les confessions. Avec le temps, son ministère de confessionnal durait dix heures par jour ; les pénitents devaient prendre un ticket pour que chacun puisse gérer la situation. Nombre d'entre eux ont témoigné que Padre Pio connaissait des détails de leur vie qu'ils ne lui avaient jamais confiés.

Padre Pio voyait Jésus dans tous les malades et les souffrants. À son initiative, un bel hôpital fut construit sur le mont Gargano, non loin de là. L'idée germa en 1940 ; un comité commença alors à collecter des fonds. Les travaux débutèrent en 1946. La construction de cet hôpital fut un véritable exploit technique, compte tenu des difficultés d'acheminement de l'eau et des matériaux. Cette « Maison pour le soulagement des souffrances » compte 350 lits.

Plusieurs personnes ont témoigné de guérisons qu'elles attribuent à l'intercession du Padre Pio. Ceux qui assistaient à ses messes en ressortaient édifiés ; plusieurs curieux furent profondément touchés. À l'instar de saint François, il arrivait que le Padre Pio voie son habit déchiré ou lacéré par des chasseurs de souvenirs.

L'une des souffrances du Padre Pio fut la diffusion, à plusieurs reprises, par des personnes sans scrupules, de prophéties qu'elles prétendaient lui être attribuées. Il ne fit jamais de prophéties sur les événements mondiaux et ne se prononça jamais sur les questions relevant, selon lui, des autorités ecclésiastiques. Il mourut le 23 septembre 1968 et fut béatifié en 1999.

Réflexion

Lors de la messe de canonisation de Padre Pio en 2002, saint Jean-Paul II, se référant à l'Évangile du jour (Matthieu 11, 25-30), déclara : « L'image évangélique du joug évoque les nombreuses épreuves endurées par l'humble capucin de San Giovanni Rotondo. Aujourd'hui, nous contemplons en lui la douceur du joug du Christ et la légèreté des fardeaux portés avec un amour fidèle. La vie et la mission de Padre Pio témoignent que les difficultés et les peines, acceptées avec amour, se transforment en un chemin privilégié de sainteté, ouvrant la personne à un bien supérieur, connu du Seigneur seul. »

23 septembre