L'histoire de saint John Henry Newman
John Henry Newman, le plus important théologien catholique anglophone du XIXe siècle, a passé la première moitié de sa vie comme anglican et la seconde comme catholique romain. Il fut prêtre, prédicateur populaire, écrivain et éminent théologien dans les deux Églises.
Né à Londres, en Angleterre, il étudia au Trinity College d'Oxford, fut tuteur à l'Oriel College et vicaire de l'église universitaire Sainte-Marie-la-Vierge pendant 17 ans. Il publia finalement huit volumes de Sermons paroissiaux et simples ainsi que deux romans. Son poème, « Le Rêve de Gerontius », a été mis en musique par Sir Edward Elgar.
Après 1833, Newman fut un membre éminent du Mouvement d'Oxford, qui soulignait la dette de l'Église envers les Pères de l'Église et contestait toute tendance à considérer la vérité comme totalement subjective.
Les recherches historiques de Newman l'amenèrent à soupçonner que l'Église catholique romaine était en continuité directe avec l'Église fondée par Jésus. En 1845, il fut reçu dans la pleine communion catholique. Deux ans plus tard, il fut ordonné prêtre à Rome et rejoignit la Congrégation de l'Oratoire, fondée trois siècles auparavant par saint Philippe Néri. De retour en Angleterre, Newman fonda des maisons de l'Oratoire à Birmingham et à Londres et fut recteur de l'Université catholique d'Irlande pendant sept ans.
Avant Newman, la théologie catholique avait tendance à ignorer l'histoire, préférant déduire des raisonnements à partir de principes premiers, à l'instar de la géométrie plane. Après Newman, l'expérience vécue des croyants fut reconnue comme un élément essentiel de la réflexion théologique.
Newman a finalement écrit 40 livres et 21 000 lettres qui nous sont parvenues. Les plus célèbres sont ses ouvrages de la longueur d'un livre. Essai sur le développement de la doctrine chrétienne Sur la consultation des fidèles en matière de doctrine , Apologia Pro Vita Sua — son autobiographie spirituelle jusqu'en 1864 — et Essai sur la grammaire de l'assentiment . Il a accepté l'enseignement du concile Vatican I sur l'infaillibilité papale tout en soulignant ses limites, ce que beaucoup de partisans de cette définition hésitaient à faire.
Lorsque Newman fut nommé cardinal en 1879, il adopta pour devise « Cor ad cor loquitur » – « Le cœur parle au cœur ». Il fut enterré à Rednal onze ans plus tard. Après l'exhumation de sa tombe en 2008, un nouveau tombeau fut aménagé à l'église de l'Oratoire de Birmingham.
Trois ans après la mort de Newman, un club Newman pour étudiants catholiques fut créé à l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie. Avec le temps, son nom fut associé à des centres d'aumônerie dans de nombreux établissements d'enseignement supérieur publics et privés des États-Unis.
En 2010, le pape Benoît XVI a béatifié Newman à Londres. Il a souligné l'importance que Newman accordait à la place essentielle de la religion révélée dans la société civilisée, et a également loué son zèle pastoral envers les malades, les pauvres, les personnes endeuillées et les prisonniers. Le pape François a canonisé Newman en octobre 2019. La fête liturgique de saint John Henry Newman est célébrée le 9 octobre.
Réflexion
John Henry Newman a été surnommé le « Père absent de Vatican II » car ses écrits sur la conscience, la liberté religieuse, l'Écriture, la vocation des laïcs, les relations entre l'Église et l'État, et d'autres sujets encore, ont exercé une influence considérable sur l'élaboration des documents conciliaires. Bien que Newman n'ait pas toujours été compris ni apprécié à sa juste valeur, il a prêché avec constance la Bonne Nouvelle par la parole et par l'exemple.
24 septembre
