L'histoire de saint Paul VI
Né près de Brescia, dans le nord de l'Italie, Giovanni Battista Montini était le deuxième de trois fils. Son père, Giorgio, était avocat, éditeur et, plus tard, député à la Chambre des députés italienne. Sa mère, Giuditta, était très engagée dans l'Action catholique.
Après son ordination en 1920, Giovanni entreprit des études supérieures de littérature, de philosophie et de droit canonique à Rome avant de rejoindre le Secrétariat d'État du Vatican en 1924, où il travailla pendant trente ans. Il fut également aumônier de la Fédération des étudiants catholiques italiens, où il rencontra Aldo Moro, avec qui il se lia d'amitié. Ce dernier deviendrait plus tard Premier ministre. Moro fut enlevé par les Brigades rouges en mars 1978 et assassiné deux mois plus tard. Le pape Paul VI, profondément affecté, présida à ses funérailles.
En 1954, le père Montini fut nommé archevêque de Milan, où il s'efforça de ramener les ouvriers désenchantés à l'Église catholique. Se proclamant « archevêque des ouvriers », il visitait régulièrement les usines tout en supervisant la reconstruction d'une Église locale profondément bouleversée par la Seconde Guerre mondiale.
En 1958, Montini fut le premier des 23 cardinaux nommés par le pape Jean XXIII, deux mois après l'élection de ce dernier. Le cardinal Montini contribua à la préparation du concile Vatican II et participa avec enthousiasme à ses premières sessions. Élu pape en juin 1963, il décida immédiatement de poursuivre le concile, qui connut trois sessions supplémentaires avant sa conclusion le 8 décembre 1965. La veille de la clôture de Vatican II, Paul VI et le patriarche Athénagoras révoquèrent les excommunications prononcées par leurs prédécesseurs en 1054. Le pape s'efforça d'obtenir l'approbation à une très large majorité des évêques concernant les 16 documents du concile.
Paul VI avait stupéfié le monde en se rendant en Terre sainte en janvier 1964 et en rencontrant en personne Athénagoras, patriarche œcuménique de Constantinople. Le pape effectua huit autres voyages internationaux, dont un en 1965 à New York pour s'exprimer en faveur de la paix devant l'Assemblée générale des Nations Unies. Il visita également l'Inde, la Colombie, l'Ouganda et sept pays d'Asie lors d'une tournée de dix jours en 1970.
Toujours en 1965, il institua le Synode œcuménique des évêques et, l'année suivante, décréta que les évêques devaient démissionner à l'âge de 75 ans. En 1970, il décida que les cardinaux de plus de 80 ans ne voteraient plus aux conclaves papaux et ne dirigeraient plus les principaux ministères du Saint-Siège. Il avait considérablement augmenté le nombre de cardinaux, nommant ainsi le premier cardinal de nombreux pays. Établissant par la suite des relations diplomatiques entre le Saint-Siège et 40 pays, il créa également une mission d'observation permanente auprès des Nations Unies en 1964. Paul VI publia sept encycliques ; la dernière , Humanae Vitae, en 1968, consacrée à la vie humaine, interdisait la contraception artificielle.
Le pape Paul VI est décédé à Castel Gandolfo le 6 août 1978 et a été inhumé dans la basilique Saint-Pierre. Il a été béatifié le 19 octobre 2014 et canonisé le 14 octobre 2018.
Réflexion
Le plus grand accomplissement du pape saint Paul fut l'achèvement et la mise en œuvre du concile Vatican II. Ses décisions concernant la liturgie furent les premières à être remarquées par la plupart des catholiques, mais ses autres documents — en particulier ceux relatifs à l'œcuménisme, aux relations interreligieuses, à la révélation divine, à la liberté religieuse, à la conception que l'Église a d'elle-même et à son action auprès de toute la famille humaine — sont devenus la feuille de route de l'Église catholique depuis 1965.
26 septembre
