L'histoire de sainte Thérèse de Calcutta
Mère Teresa de Calcutta, cette femme menue mondialement connue pour son œuvre auprès des plus démunis, a été béatifiée le 19 octobre 2003. Parmi les personnes présentes figuraient des centaines de Missionnaires de la Charité, l'ordre qu'elle a fondé en 1950 comme communauté religieuse diocésaine. Aujourd'hui, la congrégation comprend également des sœurs et des frères contemplatifs, ainsi qu'un ordre de prêtres.
Née de parents albanais à Skopje, en Macédoine du Nord, Gonxha (Agnes) Bojaxhiu était la benjamine des trois enfants survivants. Pendant un temps, la famille vécut confortablement et l'entreprise de construction de son père prospéra. Mais leur vie bascula du jour au lendemain après sa mort soudaine.
Durant ses années d'école publique, Agnès participa à une congrégation catholique et manifesta un vif intérêt pour les missions à l'étranger. À 18 ans, elle entra chez les Sœurs de Lorette à Dublin. En 1928, elle fit ses adieux à sa mère pour la dernière fois et partit pour une nouvelle terre et une nouvelle vie. L'année suivante, elle fut envoyée au noviciat de Lorette à Darjeeling, en Inde. Là, elle choisit le nom de Teresa et se prépara à une vie de service. Elle fut affectée à un lycée de jeunes filles à Calcutta, où elle enseigna l'histoire et la géographie aux filles de familles aisées. Mais elle ne pouvait ignorer les réalités qui l'entouraient : la pauvreté, la souffrance, le nombre impressionnant de personnes démunies.
En 1946, alors qu'elle se rendait en train à Darjeeling pour une retraite spirituelle, sœur Teresa entendit ce qu'elle expliqua plus tard comme « un appel dans un appel ». Le message était clair : elle devait quitter le couvent et aider les pauvres en vivant parmi eux. Elle entendit également un appel à quitter la congrégation des Sœurs de Lorette et à « suivre le Christ dans les bidonvilles pour le servir auprès des plus démunis ».
Après avoir reçu l'autorisation de quitter Lorette, de fonder une nouvelle communauté religieuse et d'entreprendre sa nouvelle mission, sœur Teresa suivit une formation d'infirmière pendant plusieurs mois. De retour à Calcutta, elle s'installa dans les bidonvilles et ouvrit une école pour les enfants pauvres. Vêtue d'un sari blanc et de sandales – la tenue habituelle d'une Indienne –, elle commença bientôt à faire la connaissance de ses voisins, en particulier des plus démunis et des malades, et à s'informer sur leurs besoins en leur rendant visite.
Le travail était épuisant, mais elle ne resta pas longtemps seule. Des volontaires venus la rejoindre, dont certains étaient d'anciens élèves, formèrent le noyau des Missionnaires de la Charité. D'autres l'aidèrent en faisant don de nourriture, de vêtements, de fournitures et en mettant des bâtiments à sa disposition. En 1952, la ville de Calcutta offrit à Mère Teresa un ancien foyer, qui devint un centre d'accueil pour les mourants et les démunis. Avec l'expansion de l'ordre, des services furent également proposés aux orphelins, aux enfants abandonnés, aux alcooliques, aux personnes âgées et aux sans-abri.
Pendant les quarante années suivantes, Mère Teresa a œuvré sans relâche pour les plus démunis. Son amour était sans limites, tout comme son énergie, puisqu'elle parcourait le monde pour solliciter de l'aide et inviter chacun à reconnaître le visage de Jésus dans les plus pauvres parmi les pauvres. En 1979, elle a reçu le prix Nobel de la paix. Le 5 septembre 1997, Dieu l'a rappelée à lui. La bienheureuse Teresa a été canonisée par le pape François le 4 septembre 2016.
Réflexion
La béatification de Mère Teresa, un peu plus de six ans après sa mort, s'inscrivait dans le cadre d'une procédure accélérée mise en œuvre par le pape Jean-Paul II. Comme tant d'autres à travers le monde, il voyait en son amour pour l'Eucharistie, pour la prière et pour les pauvres un modèle à suivre pour tous.
5 septembre
